Када се расправља о пробиотицима, многи људи се питају да лимртве бактеријетакође може бити од користи. У ствари, чак и када пробиотици изгубе своју одрживост, њиховаметаболитиићелијске компонентеможе и даље имати одређене позитивне ефекте на здравље људи. На пример, показало се да супстанце као што су полисахариди и кратколанчане-масне киселине помажу у побољшању животне средине црева и побољшању имунолошке функције, пружајући неке здравствене предности. Због тога су неке студије почеле да истражују потенцијалне примене „не-одрживих“ или „инактивираних“ бактерија.
Међутим, важно је то разјаснитивећина истраживања указује да су живе бактерије генерално ефикасније од мртвих. Живи пробиотици могу привремено да колонизују црева и директно ступају у интеракцију са микробиотом домаћина. Кроз ове интеракције, они ефикасније регулишу микроекологију црева, побољшавају варење и апсорпцију хранљивих материја и стимулишу имуне одговоре-користи које мртве бактерије не могу у потпуности да реплицирају.
ПремаСветска здравствена организација (СЗО), пробиотици су дефинисани као "живи микроорганизми који, када се дају у адекватним количинама, дају здравствену корист домаћину." Стога, мртве или топлотно{1}}инактивиране бактерије не испуњавају праву дефиницију пробиотика.
Потрошачи треба да обрате велику пажњу на етикете производа када купују пробиотске производе. Ако етикета садржи термине као што су „стерилизовано“, „термички-обрађено“ или „инактивирано“, то значи да производ не садржи живе пробиотичке сојеве и стога се не може сматрати пробиотичким производом. Разумевање ове разлике помаже потрошачима да донесу информисанији и научни избор.