Пребиотицису тип дијететског суплемента који се састоји од не-сварљивих компоненти хране које дају здравствене предности домаћину селективним стимулисањем раста и/или активности једног или ограниченог броја корисних микроорганизама у цревима, чиме се побољшава здравље домаћина.
Концепт пребиотика је први пут предложио 1995. Глен Гибсон, међународно признат као „отац пребиотика“. Пребиотици се односе на органске супстанце које домаћин не вари или апсорбује, али могу селективно промовисати метаболизам и пролиферацију корисних цревних бактерија, што доводи до побољшања здравља домаћина.
Ефикасан пребиотик треба у великој мери да се одупре варењу у горњем делу гастроинтестиналног тракта и да буде ферментабилан од стране цревне микробиоте када стигне до дебелог црева. Важно је да селективно стимулише раст корисних бактерија без промовисања потенцијално патогених или трулежних микроорганизама. Већина пребиотика су угљени хидрати; међутим, по дефиницији, супстанце које нису-угљени хидрати нису искључене из класификације као пребиотика. У теорији, свака супстанца која потискује штетне бактерије истовремено фаворизује раст или активност корисних микроба може се сматрати пребиотиком.
Пошто људско тело не може да разгради, апсорбује или искористи пребиотике, они пролазе кроз дигестивни тракт до дебелог црева, где неке ферментише и користи микробиота дебелог црева. Промовишући раст корисних цревних микроорганизама, пребиотици играју важну улогу у побољшању микроекологије црева и подржавању метаболизма липида, протеина и минерала. Као резултат тога, пребиотици се све више и шире примењују у индустрији хране, хране за животиње и сродним индустријама.
Уобичајено коришћени пребиотици укључују олигосахариде као што су фрукто{0}}олигосахариди (ФОС), галакто{1}}олигосахариди (ГОС), ксило{2}}олигосахариди (КСОС), изомалто-олигосахариди (ИМО), олигосахариди и олигосахариди. Одређене микроалге такође могу функционисати као пребиотици, укључујући спирулину иАпханизоменон. Поред тога, полисахариди (нпрТраметес версицолоркао пребиотици могу се користити и полисахариди и азот шаргарепе-који садрже полисахариде), хидролизати протеина (као што су хидролизати казеина, -лакталбумин и лактоферин), као и поврће, традиционално кинеско лековито биље и дивље биљке природног порекла.